Samkvæmt International Federation of Robotics hefur alþjóðlegur framleiðsluiðnaður verið að meðaltali 74 vélmenni á hverja 10,000 starfsmenn undanfarin ár. Þar sem traust iðnaðarins á vélfærafræði heldur áfram að aukast er mikilvægt fyrir framleiðendur að ganga úr skugga um að þeir geri allt sem þeir geta til að tryggja öryggi starfsmanna.
Hefð hafa iðnaðarvélmenni verið taldar hættulegar vélar sem vinna óhreint, leiðinlegt og hættulegt verk á framleiðslulínum og eru oft sett í búr til að forðast að skaða starfsmenn. Sum verkefni krefjast hins vegar endurtekningarhæfni vélmenna og handlagni manna sem stór iðnaðarvélmenni geta ekki áorkað ein.
Á tíunda áratugnum fóru framleiðendur að kynna iðnaðarvélmenni sem gætu unnið á öruggan hátt í kringum menn. Þessi samvinnuvélmenni eru minni, léttari og öruggari en hefðbundin iðnaðarvélmenni.
Aðstaða notar nú samvinnuvélmenni sem geta unnið við hlið eða jafnvel beint með mönnum til að auka framleiðni við margvísleg verkefni, svo sem að lyfta, setja saman, skoða eða meðhöndla hættuleg efni. Hins vegar, þar sem fleiri og fleiri vélar koma úr búrum sínum, geta framleiðendur ekki gengið út frá því að samvinnuvélmenni séu í eðli sínu örugg.
Að mæta staðlinum
ISO/TS 15066 var fyrst kynntur árið 2006 til að tryggja að allar vélar sem flokkaðar eru sem samvinnuverkefni uppfylli sérstakar öryggiskröfur. Samkvæmt reglugerðinni þurfa samstarfsvélmenni að minnsta kosti einn öryggiseiginleika, svo sem stöðvun öryggisstigseftirlits, handvirk leiðsögn, eftirlit með hraða og bili, eða afl- og krafttakmörk.
Ef framleiðandi vill nota vélmenni í samvinnuumhverfi verður það að hafa að minnsta kosti einn af þessum öryggiseiginleikum. Síðan, ef vélmennið kemst í tilfallandi snertingu við mann, mun það ekki valda sársauka eða meiðslum.
Áhættumat
Þegar nýr búnaður er tekinn inn í verksmiðju ættu framleiðendur að framkvæma ítarlegt áhættumat. Þetta mat ætti að huga að öllu samstarfsvinnusvæðinu og skoða hvernig rekstraraðilar munu hafa samskipti við vélmennið. Framleiðendur ættu að gefa sér tíma til að tryggja að þeir áhættumeta allar hugsanlegar samskiptaaðstæður milli rekstraraðila og samstarfsvélmennisins fyrir hvert verk sem vélmenni er ætlað að framkvæma.
Verkfræðingar ættu að meta vandlega upplýsingar um hverja aðgerð sem vélmennið mun framkvæma - of einfaldað mat sýnir ekki nákvæmlega öryggisstig vélmennisins. Framleiðendur ættu að íhuga öryggishugmynd ALARA (eins lítið og hægt er). Þetta bendir til þess að framleiðandinn ætti að íhuga alla áhættu í vélmennaforritinu, ekki bara eina eða tvær.
Þegar matinu er lokið ætti matsmaður einnig að deila upplýsingum með rekstraraðilanum. Þeir sem nota vélina verða að vera meðvitaðir um hugsanlega áhættu. Eftir að hafa greint allar hættur verður matsmaður einnig að útskýra hvernig þeir munu draga úr áhættunni með eftirliti. Matsmaður þarf einnig að tengja hverja hættu við eftirlit, skref sem oft er sleppt í matsferlinu.
Bæta við
Þótt samvinnuvélmenni séu talin öruggari en fyrirferðarmikil iðnaðarvélmenni ættu framleiðendur að íhuga hvernig meiri búnaður getur bætt öryggi eða aukið hættu á meiðslum. Til dæmis getur samvinnuvélmenni verið öruggt að starfa í kringum menn, en gæti verið skaðlegt ef handleggsendaverkfærið inniheldur áfastan hníf eða suðuverkfæri.
Þó vélmenni haldi mönnum frá hættulegum verkefnum ættu framleiðendur ekki að gera ráð fyrir að hættan á meiðslum sé ekki lengur fyrir hendi. Framleiðendur ættu að gefa sér tíma til að tryggja að sérhvert vélmenni sem fer inn í rýmið til að vinna með mönnum muni ekki gera meiri skaða en gagn.